当你在地板上走了一段时间后触摸金属时，你会感到“触电”的感觉。这就是静电。人体不会感觉到低于300Vdc的静电，但很多电子产品会因静电而损坏或有潜在损伤发生。
如图所示，三张照片都显示了静电损坏。
照片A显示的是MR （Magneto Resistive）磁阻磁头上的熔融金属的电子扫描照片。
此熔融金属滴的直径小于1.0μm，在下一次生产中会收缩。


照片B显示的是对于电子回路的损坏。

照片C显示的是刻蚀损坏。边缘的长度小于1.0μm。

以上说明很小的静电也可导致ESD（静电放电）损坏。
静电通常由两个不同种物体先接触后再分离而产生的。一个物体表面由于带了多余的电子而带负电，另一物体因为缺少电子而带正电。这些电量都可以通过电子计数表测量。
电荷在没有接地的导体（如皮肤、可导电的工具箱表面）或绝缘体（如塑料、纺织品）表面累积，这样的电荷不会移动，由于没有接地，电荷也不可能转移，因此，这类电荷叫做“静电荷”。当带静电荷的未接地的导体靠近零电位时，就会产生ESD（静电放电）——火花或电弧就会从未接地的导体与接地的物体的接触点上产生。当带电的绝缘体靠近导体时，ESD（静电放电）也会产生——电量可以传到导体上，然后迅速地传入大地或另一个导体。
静电放电可以产生电荷迅速地移动，快速放电的过程会产生火花引起熔融或造成物品损坏。如果放电电流很大，设备就会被损坏或在检测中发现有瑕疵。即使引起破坏的放电电流不是很大，也有可能对设备产生潜在的故障，这种故障可能在设备的测试中检测不出来，但可能会在客户后来的使用过程中发生。